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EXPEDITION "WALTERS SHOAL"
32°30’S / 44°E
©IUCN / Aurélie SPADONE
La campagne, axée en priorité sur l’inventaire faunistique des communautés benthiques du Walters Shoal, est portée par le Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris (MNHN). Les groupes cibles préférentiellement échantillonnés sont les algues dans la zone sommitale, les mollusques, les crustacés, les échinodermes, les brachiopodes, les ascidies, et les poissons. Les données récoltées par l'Institut de Recherche pour le Développement (IRD) viendront alimenter les connaissances sur la colonne d'eau, ainsi que les connaissances sur la faune pélagique et aviaire. L'expédition compte 3 jours de transit vers le Walters Shoal, et autour de 20 jours d'opérations.
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Opérations
benthiques
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Les experts échantillonnent la faune benthique entre le sommet et 1500 m de profondeur. Toutefois, la gamme allant du sommet à 500 m est privilégiée car c’est dans cette zone que les phénomènes d’endémismes sont les plus probables. La comparaison des résultats avec ceux de la région sera réalisée, notamment avec ceux du plateau continental sud malgache.
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L'échantillonnage met en oeuvre des techniques complémentaires dans différentes tranches bathymétriques. En plongée, la suceuse et les paniers de brossage permettent d'échantillonner la petite faune sessile et mobile, en complément des collectes à vue. Au delà des profondeurs plongeables (50 m autorisés), la drague (dite "drague Warén") et le chalut à perche de 5 m d'ouverture permettent d'échantillonner toutes les classes de taille.
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A bord du navire, les résidus (paniers, dragage, chalutage) sont fractionnés et tamisés, et les échantillons sont ventilés par grands taxons (phylums, classes). Les spécimens représentatifs sont photographiés sur le vivant, et des échantillons de tissus sont prélevés et fixés pour un séquençage ultérieur.
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Opérations
pélagiques
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Des enregistreurs de courant (courantomètres ADCP - Acoustic Doppler Current Profiler) et de température (chaîne de thermistance) sont déployés en début de campagne puis relevés en fin de campagne, assurant un suivi de l’évolution des conditions environnementales. Ces mesures en continu seront complétées par des profils verticaux (sonde CTD - Conductivity Temperature Depth) de température, salinité, oxygène dissous, fluorescence et éclairement, effectués en station sur les sites d'échantillonnage du benthos. Des prélèvements d'eau sont effectués pour l’analyse (à terre) des sels nutritifs et de la chlorophylle. Des bouées dérivantes sont également déployées autour du site pour tester les hypothèses sur la circulation induite par l’interaction entre les courants et la topographie.
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Pour l'observation de la faune pélagique migratrice, une caméra sous-marine est déployée sur des périodes de 12 à 36 heures en différents sites pour l’observation, l'identification et le dénombrement des individus qui se déplaceraient dans son champ de vision. Des observateurs d'oiseaux et de mammifères marins sont également à bord pour effectuer un inventaire visuel des espèces présentes chaque fois que les conditions météorologiques le permettent.
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Source: Groupe de travail Global Marine et Polar Programme (GMPP)
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